Autopistas y autovías: qué son y cómo se circula por ellas

Diferencia entre autopista y autovía, quién no puede circular, velocidades, carriles, incorporación, carril de emergencia y maniobras prohibidas.

Autopista y autovía no son lo mismo

Las dos son carreteras especialmente proyectadas, sin cruces a nivel y con calzadas separadas para cada sentido. La diferencia legal (anexo I de la Ley de Tráfico) está en el acceso desde las propiedades colindantes y en quién puede usarlas:

Para el resto de normas (velocidades, maniobras prohibidas, peatones…) el Reglamento General de Circulación (RGC) las trata casi siempre igual.

Quién no puede circular

• Vehículos de tracción animal, bicicletas, ciclomotores y vehículos para personas de movilidad reducida (art. 38.1).
• Excepción: los ciclistas mayores de 14 años pueden ir por el arcén de las autovías, salvo que una señal lo prohíba (con un panel que indique el itinerario alternativo).
• Vehículos de movilidad personal (patinetes eléctricos), en ningún caso (art. 38.4).
• Peatones, salvo casos excepcionales, como trabajadores de mantenimiento o de servicios de urgencia. Tampoco se puede hacer autostop en ningún tramo, ni en las explanadas de los peajes (art. 125).

Velocidades

La velocidad mínima es de 60 km/h. Si una emergencia te obliga a ir anormalmente despacio, debes abandonar la autopista o autovía por la primera salida (art. 38.2).

Incorporación y uso de los carriles

• Incorporación: quien circula por la autopista o autovía tiene preferencia sobre quien quiere entrar (art. 57). Al principio del carril de aceleración comprueba que puedes entrar sin peligro, incluso deteniéndote si hace falta, y acelera hasta la velocidad adecuada al final del carril (art. 72.4).
• Carril derecho: fuera de poblado se circula normalmente por el carril de la derecha; los demás se pueden usar cuando el tráfico o la vía lo aconsejen, sin entorpecer a quien viene detrás (art. 31.1).
• Tres o más carriles: camiones y furgones de más de 3.500 kg y conjuntos de más de siete metros van por el carril derecho y pueden usar el contiguo (art. 31.2).
• Atascos: si el tráfico va a paso de peatón o se detiene, forma el carril de emergencia (art. 32): con dos carriles, en el centro; con tres o más, entre el carril izquierdo y su contiguo.
• Nieve: prohibido adelantar; se circula por el carril derecho (y el contiguo si hay tres o más carriles), dejando libres los de la izquierda para quitanieves y emergencias.

Adelantar con varios carriles

En calzadas con al menos dos carriles en tu sentido, después de adelantar puedes seguir en el carril izquierdo para hacer un nuevo adelantamiento si no molestas a los que vienen detrás más rápido (art. 83.1). Cuando hay tanto tráfico que todos los carriles van llenos y a la velocidad del de delante, que un carril avance más rápido que otro no se considera adelantamiento, y nadie debe cambiar de carril para adelantar.

Tampoco es adelantamiento avanzar más rápido por un carril de aceleración o deceleración que por los normales. Y la separación mínima de 50 metros que deben dejar los vehículos pesados y los conjuntos largos para que les adelanten no se aplica donde hay más de un carril por sentido (art. 54.3).

Maniobras prohibidas

Si tienes una avería

Si el vehículo puede moverse, abandona los carriles y busca la primera salida usando el arcén derecho; si no, detente en el arcén derecho (art. 130). Cuando te inmovilizas en una autopista o autovía debes encender la luz de emergencia y, en su caso, las de posición (art. 109). Coloca la baliza V-16 en la parte más alta del vehículo y, si hay un lugar seguro fuera de la vía, sal por el lado contrario al tráfico; si no, quédate dentro con el cinturón puesto.

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Fuentes oficiales

• Ley sobre Tráfico y Seguridad Vial, anexo I y anexo II (BOE-A-2015-11722)
• Reglamento General de Circulación, arts. 31, 32, 38, 48, 49, 50, 57, 72, 79, 80, 94, 109, 125 y 130 (BOE-A-2003-23514)

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